Grzyby: W nieznanym królestwie

Królestwo tych organizmów jest dosłownie niemierzalne. Ich zarodniki przemieszczają się wraz z ruchami powietrza, bytują na skałach, drzewach, w słodkich i słonych wodach, na pustyni, zamarzniętych kanionach Antarktyki, w innych organizmach, także w nas. Z upodobaniem moszczą się w glebie, przygotowując podatny grunt dla roślin. Za pomocą mieszaniny kwasów i enzymów potrafią rozłożyć praktycznie wszystko. Od drewna po ropę naftową i plastik

W lasach ich długie, ukryte w poszyciu nici tworzą rozbudowaną sieć. Z jednej strony należą do największych organizmów na świecie (grzybnia osobnika opieńki ciemnej znalezionego w Blue Mountaints w USA zajmowała powierzchnię prawie 9 km² – przyp. redakcji), z drugiej, część z nich składa się zaledwie z jednej komórki. Przykład? – pospolite drożdże. Są cichymi bohaterami świata Przyrody. Grzyby, bo o nich mowa, są również osobliwymi inspicjentami Matki Natury.

Wiele najbardziej spektakularnych wydarzeń, jakie miały miejsce na naszej planecie, odbyło się z ich udziałem. Rośliny opuściły środowisko wodne około pół miliarda lat temu właśnie dzięki grzybom – organizmy te posłużyły im za system korzeniowy na dziesiątki milionów lat przed tym, zanim zdołały rozwinąć własny. Obecnie, również dzięki nim, nadal formują się nowe ekosystemy lądowe. Gdy z oceanu wynurza się wyspa wulkaniczna, pierwszymi organizmami, jakie ją zasiedlają, są porosty, czyli fuzja grzyba i glonu bądź bakterii. Porosty, wgryzając się w skałę, tworzą podłoże, w które mogą wniknąć korzenie roślin. Jakby tego było mało, zawdzięczamy im nasz chleb powszedni, alkohol, lekarstwa, które ratują nam życie, ale również halucynacje i wspaniałe doznania kulinarne. Świat grzybów jest zachwycający, lecz nadal wiemy o nim niewiele. Szacuje się, że na naszym globie występuje ok. 5 mln tych niezwykłych stworzeń. Obecnie znamy zaledwie 160 tys. Spośród nich jedynie ok. 20 tys. tworzy owocniki, czyli doskonale nam znane grzyby kapeluszowe.