Zagrożenie z serca galaktyki

W historii Ziemi życie cyklicznie rozkwitało i zamierało w wyniku wielkich kataklizmów. Naukowcy wyliczyli, że dzieje się tak średnio raz na 62–63 miliony lat. Niebezpieczeństwo może wiązać się z wędrówką Ziemi przez Drogę Mleczną, choć równie dobrze tkwić daleko poza jej granicami

Paleontolodzy wyróżnili pięć głównych masowych wymierań (ekstynkcji), z których każde było charakterystyczne ze względu na skalę, przyczyny oraz stworzenia, jakie zniknęły z powierzchni planety. Najmniej problemów przysparza ustalenie czasu trwania tego zjawiska czy wyszczególnienie wymarłych gatunków.

Wynika to z zapisów kopalnych i jest raczej jednoznaczne, jednakże ustalenie przyczyn tych zjawisk, choć na pozór wydają się być jasne, wzbudza gorące dyskusje wśród naukowców.